당사는 자체 개발 중인 항체의약품 'PAb001'을 기반으로 코로나19 바이러스 치료제 개발에 착수하였습니다.

당사의 PAb001은 대부분의 암종에서 과발현하고 있는 뮤신1(MUC1)을 표적하는 항체의약품으로, 회사는 이 성분이 항암효과 외에도 코로나19 바이러스에도 치료 효과를 나타낼 수 있다는 가능성을 확인하고 코로나19 치료제를 개발하는 데 주력할 계획 입니다.

현재 코로나19 치료제로 개발되고 있는 의약품들은 그 원리에 따라 △백신, 말라리아 치료제와 같이 바이러스 자체를 사멸시키는 기작과 △혈장 및 항체 의약품 등 바이러스의 감염을 막거나 증식을 억제하는 기작으로 나뉘는데, 많은 전문가들은 사스나 메르스, 코로나19 등 급성 호흡기 바이러스를 주요 타깃으로 하는 보다 효과적인 기작의 치료제가 필요하다고 강조하고 있습니다.

펩트론은, 생체가 바이러스나 병원체(pathogen)에 감염됐을 때 1차 방어기작인 mucin-layer(점액층)을 통해 감염을 억제하는 뮤신1의 역할에 주목했으며, 노화나 면역염증반응 등으로 세포가 손상되면 mucin-layer가 망가지고 뮤신1의 변형인 sialyated MUC1이 나타나는데, 바이러스가 sialyated MUC1와 결합해 폐 세포에 침투하는 감염 경로가 생길 수 있다는데 주안 하였습니다.

이에 따라 펩트론은 뮤신1을 타깃으로 개발 중인 PAb001 항체를 이용해 △원천적으로 바이러스의 감염 경로를 차단하고 △면역세포∙항체 의존성 세포독성(ADCC, Antibody Dependent Cellular Cytotoxicity) 효과를 통해 감염 세포를 사멸시키는 등의 치료 효능을 탐색 및 입증하는 연구를 개시하였습니다.

이번 연구를 통해 변이가 잦은 RNA 바이러스를 직접 타깃하지 않고도, 감염 경로를 차단하거나 감염 세포를 사멸시켜 자연 치료를 유도하는 범용 치료 의약품을 개발하고, 이로써 코로나19 및 그 변이체에 의한 감염증 치료에도 적용할 수 있을 것으로 기대하고 있습니다.

본 연구 성과를 바탕으로 새로운 기작을 가진 바이러스 치료제 개발, 코로나19 외 급성바이러스 치료 가능성 입증 및 범용적 사용 등에 대한 사업 계획을 갖고, 이를 통한 글로벌 기업과의 사업화 논의도 추진해 나갈 예정입니다.